Helmar Lerski
"As verdades do retrato"
Expresso/Actual de 11 Junho 2005
Helmar Lerski, do cinema expressionista para a fotografia
Ao longo das seis salas de exposição renovadas na segunda área de
galerias da Culturgest (na zona principal continua a mostra de Xana),
multiplicam-se os retratos de Helmar Lerski, apresentados pelo Museu
Folkwang de Essen, no âmbito do LisboaPhoto. Num primeiro olhar não se
reconhece que todos eles, em mais de 120 magníficas provas «vintage»,
mostram um mesmo rosto (o do engenheiro-desenhador Leo Uschatz).
Vão mudando alguns escassos adereços, um capuz, os óculos; assiste-se
a algum teatro fisionómico, a testa enrugada, a pressão dos maxilares,
mas é a constante variação dos enquadramentos, em «close-ups» muito
fechados e num tamanho maior que o natural, conjugados com os efeitos da
luz, que asseguram a diferença entre os retratos do mesmo homem, onde
já se julgaram reconhecer as figuras de um herói, um profeta, um monge,
um soldado agonizante, uma velha mulher.... Lerski (1871-1956) usou uma
arcaica câmara de muito grande formato (30x24cm) e imprimiu por
contacto, transformando a face numa imensa paisagem compacta, esculpida
pela textura, o brilho e os relevos da pele. Fotografou ao sol, num
terraço, usando diferentes filtros e 16 pequenos espelhos para fazer
variar interminavelmente a luz e o recorte das formas.
Em vez do retrato objectivo, neutro ou científico, e à distância,
também, do retrato subjectivo, que visaria interpretar a psicologia, o
carácter, a individualidade mais profunda de alguém, Lerski constrói com
a face única de um mesmo homem, que não é um actor, toda uma galeria de
expressões e (pseudo)identidades. É uma das mais radicais experiências
fotográficas sobre o retrato, realizada em 1935/6, na Palestina, por um
artista e profissional dedicado a essa área especializada da fotografia,
que já tinha sido director de câmara e de efeitos especiais do cinema
mudo expressionista alemão (Metropolis, de Fritz Lang, 1927).
Em 1931 publicara um livro que se inclui sempre nas escolhas dos
melhores «photobooks». Köpfe des Alltags: Unbekannte Menschen (Cabeças
de todos os dias: gente desconhecida) reúne 80 retratos de estúdio onde
os rostos, sempre em grande plano, surgem dramaticamente estilizados por
luzes expressionistas. Recrutou modelos em agências de emprego e
refere-os através de identidades sociais (varredor de ruas, mendigo,
pintor, guarda-livros, etc.), o que concede ao volume o carácter de um
documentário sócio-psicológico.
Depois, «Metamorfoses pela Luz» demonstraria que a presença física e
objectiva de um rosto ou que o carácter de um retratado são por inteiro,
ou podem ser, uma construção do fotógrafo, ou que a imagem exterior da
identidade social ou a presença psicológica supostamente mais íntima
(que um bom retrato subjectivo devia ser capaz de captar com «verdade»),
podem ser elaboradas e infinitamente manipuladas a partir do exterior
pelos meios próprios da fotografia. Para além deste exercício conceptual
e prático levado à exaustão, o projecto de Lerski entronca num contexto
muito particular da história da República de Weimar e da história da
fotografia.
Nascido em Zurique de ascendência polaca, Helmar Lerski (aliás,
Israel Schmuklerski) foi actor nos Estados Unidos antes de se dedicar à
fotografia e passou a interessar-se pelo cinema documental depois de
trocar Berlim pela Palestina, em 1931, antecipando-se às perseguições
nazis; aí realizou um dos emblemas do cinema sionista, Avodah
(Trabalho), em 1935, sobre os colonos judeus.
Para além das «Metamorfoses», onde aparentemente se dilui sob os
efeitos da encenação a crença numa objectividade fotográfica, Lerski
dedicou-se, na Palestina, a projectos de natureza documental marcados
pela apologética sionista, «Cabeças Judias» e «Soldados Judeus», fez
retratos de árabes e fotografias de paisagem e arquitectura; por outro
lado, radicalizou as suas experiências numa série de «Paisagens do
Rosto», com a ampliação de fragmentos de retratos, realizou estudos de
«Mãos Humanas» e fotografou cabeças de marionetas, num último projecto
que passou também ao cinema. Essa dupla orientação do trabalho de Lerski
também deve ser considerada para que não se valorizem as «Metamorfoses»
como uma definitiva demonstração - a prova e a teoria têm, aliás,
diferentes eficácias em ciência e em arte.
As questões da identidade racial judaica agudizadas pelas
perseguições nazis, bem como as da representação figurativa dos agentes
da luta de classes, atravessam de modo dramático as décadas de 20/30. Na
fotografia, esses anos são também marcados pelas grandes transformações
sumariadas pela exposição «Film und Foto», organizada em Stuttgart em
1929 pelo Deutcher Werkbund (onde Lerski esteve representado com 15
imagens).
Com Karl Blossfeldt e Albert Renger-Patzsch (livros de 1928), a
exploração sistemática do «close-up» tornara-se uma das marcas da «Nova
Visão». Umbo (Otto Umbehr) terá sido o primeiro a aplicá-la ao retrato,
inaugurando um novo estilo adaptado do grande plano do cinema e da
redução às formas plásticas elementares cultivada pela Bauhaus, de que
foi aluno. August Sander, identificado com a lógica mais ampla da «Nova
Objectividade», publica em 1929 Antlitz der Zeit (Rosto do Tempo), no
quadro do seu imenso projecto de traçar o retrato colectivo da Alemanha
ao tempo da República de Weimar, fotografando em imagens de corpo
inteiro tipos sociais referenciados por profissões e posições sociais.
Lerski é um dos protagonistas dessa fase decisiva da fotografia alemã.
Helmar Lerski
«Metamorfoses pela Luz»
Culturgest, até 3 de Julho
